Viver até os 100 anos: Qual é o segredo?

Nos Estados Unidos, o número de centenários dobrou na década de 80 e novamente na década de 90, no total já ultrapassa 70.000 pessoas com cem anos ou mais. Estudos mostram a mesma tendência em outros países industrializados e, recentemente, na China.

Há uma gama de estudos avaliando estas populações centenárias . Um livro com conselhos de saúde foi publicado com base nos achados do estudo de centenário em Okinawa, província mais ao sul do Japão, onde a esperança média de vida é considerada a mais alta do mundo, 81,2 anos. Estes são os fatores que aparentemente aumentam a chance de viver mais, relacionados nesta publicação :

As semelhanças dentro das famílias muitas vezes são um bom indício de uma forte influência genética, e longevidade parece funcionar nas famílias ainda que traços que funcionam nas famílias não são necessariamente genético. Afinal de contas, as famílias muitas vezes compartilham os mesmos hábitos alimentares, níveis de atividade, e outros fatores ambientais que influenciam a saúde.

Mulheres centenárias superam homens na proporção de 9:1. A mais longa vida documentada foi uma mulher francesa chamada Jeanne Calment, que morreu com 122 anos. As mulheres entre outras diferenças biológicas, tendem a ser mais social do que os homens, e as conexões sociais são consideradas ser crítico para a velhice.

Avanços da saúde pública, como saneamento e vacinação de rotina têm melhorado bastante as chances de uma vida longa. Na verdade, pode ser a interseção de genes com constante mudança condições de saúde que realmente determina o tempo em que vivemos. Centenários de hoje podem ter sobrevivido tanto tempo, em parte porque eles tinham genes que os protegiam contra as doenças infecciosas prevalentes no início do século 20. Centenários de amanhã pode precisar de ter um tipo diferente de vantagem genética em sintonia com as circunstâncias do século 21.

As intervenções médicas estão começando a fazer a diferença demográfica, especialmente em relação à mortalidade por doença cardiovascular. A maioria dos centenários ainda morrem de doenças cardíacas, mas eles poderiam ter morrido muito mais cedo sem os medicamentos que agora temos de controlar os níveis de colesterol e hipertensão

Dieta e outros hábitos saudáveis desempenham um papel também. Okinawanos perdem sua vantagem atuarial quando se mudam para países ocidentais quando presumivelmente, adotam um estilo de vida mais ocidental. Pesquisadores italianos relataram que os centenários saudáveis apresentaram níveis excepcionalmente elevados de vitaminas A e E em comparação com adultos jovens saudáveis.

Outros fatores são considerados relevantes:

• Não fumar ou beber em excesso.
• Ganhar pouco ou nenhum peso durante a vida adulta. Estar acima do peso torna as pessoas mais vulneráveis a muitos com risco de vida doenças, incluindo doenças cardíacas, diabetes, câncer e derrame.
• Consumir menos gordura. Entre os habitantes de Okinawa, cerca de 26% do seu consumo de energia vem da gordura, em comparação com 30% ou mais para os americanos. E, mais do que a gordura é o consumo preferencial de gorduras insaturadas, encontradas em óleos vegetais ácidos gordos benéficos-ômega-3.
• Comer muitas frutas e legumes. Os habitantes de Okinawa tem uma média de sete porções por dia.
• Praticar a atividade física regular durante tanto tempo quanto for capaz. Atividades como subir escadas ou levantar pesos pequenos, são especialmente benéficas porque ajudam a retardar a perda de massa muscular relacionada com a idade.
• Exercitar o cérebro. Estimular a atividade mental pode ajudar a prevenir problemas de memória e pensamento relacionadas com a idade. Particularmente entre os homens idosos, diminuição do desempenho cognitivo está fortemente associado com a mortalidade
• Manter o otimismo e viver com menos estresse, A incapacidade de controlar o stress emocional tem sido associada à perda de memória e doença de coração.
• Manter laços estreitos com a família e os amigos.

Muitos pesquisadores acreditam que as pessoas poderiam adicionar até uma década para suas vidas se eles seguiram a forma de vida dos que hoje são centenários. E, pelo que sabemos até agora, eles não estão fazendo nada de misterioso. Eles estão simplesmente seguindo os mandamentos de saúde padrão: não fumar, manter a forma, fazer exercício físico, gerenciar o estresse e evitar o isolamento social.