Fatores internos e externos influenciam no limiar de sensibilidade ao exercício e nos processos que se relacionam com a percepção e motivação para realizar esforço físico.
A percepção de esforço muscular não é apenas uma questão física, é muito mais complexa, pois, é modulada por uma multiplicidade de fatores. Considerar o exercício fácil ou difícil depende de muitos aspectos, o nível de exigência física em geral, é considerado como determinante, mas existem muitas outras questões, como por exemplo, os aspectos psicológicos que envolvem interesse e motivação.
Em relação aos fatores externos são importantes a temperatura e umidade do ar. O efeito do calor no aumento da temperatura corporal altera o desempenho e a percepção do exercício, interferindo também nos ajustes neuronais e endócrinológicos. É provável que a fadiga durante o exercício no calor seja, em grande parte, devido a fatores centrais, ou seja, nível cerebral muito mais que por efeito periférico.
A alimentação pré-esforço pode fazer diferença. Está demonstrado num grande número de estudos que é possível melhorar o desempenho no exercício e retardar a fadiga com a ingestão prévia de carboidratos ( Jeukendrup & Jentjens , 2000). No entanto, mesmo com ingestão de carboidratos ainda durante exercício a fadiga não pode ser adiada indefinidamente. Quando o exercício é constante , mesmo que inicialmente leve , todos acabam referindo fadiga pois, existem outros mecanismos que são importantes na percepção do esforço como: acumulo de metabolitos, aumento da temperatura corporal , estiramento dos tendões , inflamação em partes das estruturas musculares e articulações.
Efeito psicológico pode incluir distrações, recompensas ou ameaças. Um exemplo de percepção mais aguçada de exercício é o distúrbio da fadiga crônica, síndrome cuja característica de quem sofre é considerar como cansativas mesmo as atividades mais leves , sem o mínimo de exigência da função muscular. No outro extremo estão os atletas altamente motivados e, por vezes com perspectiva de altos prêmios, poderão suportar condições que a maioria das pessoas acharia intoleráveis.
Quando a tolerância ao esforço é pequena muitos os aspectos podem estar se interagindo. Para um treinamento eficiente e seguro procure se informar e entender os aspectos envolvidos neste desempenho e, sempre que possível, faça exercícios com a orientação de profissionais.