Sim! Comer chocolate com moderação, pode ser benéfico.
Chocolate tem sido objeto estudos, considerando que grão de cacau é rico em nutrientes flavonoides, acreditar-se que ele pode ajudar a proteger o sistema cardiovascular. Estes nutrientes chamados flavonoides são encontrados numa variedade de alimentos, tais como frutas e vegetais. Ingerir alimentos ricos em flavonoides parece que pode trazer benefícios do poder “antioxidante”.
O antioxidante acredita-se, auxiliam as células do organismo a resistir a danos causados por radicais livres que são formados regularmente, como por exemplo, a durante a respiração, e também por consequência de agressões externas, como de contaminantes ambientais, inclusive a fumaça do cigarro. Se o corpo contém antioxidantes em baixa quantidade, pode ser danificado por radicais livres. Por exemplo, um aumento na oxidação pode causar a lipoproteína de baixa densidade (LDL), também conhecida como o colesterol “mau”, que contribui para a formação de placas nas paredes das artérias.
Os flavonoides são encontrados no cacau e chocolate. Além de ter qualidades antioxidantes, pesquisas mostram que os flavonoides têm outras influências potenciais sobre a saúde vascular, como a redução da pressão sanguínea, melhorando o fluxo sanguíneo para o cérebro e coração.
É importante, porém, saber que nem todas as formas de chocolates contêm altos níveis de flavonoides.
Quando cacau é transformado, ele passa por várias etapas. O chocolate sofre processamentos como a fermentação, alcalinização, torrefação, etc. onde parte dos flavonoides é perdida.
A maioria dos chocolates comerciais são altamente processados, inclusive o chocolate amargo, que se acreditava conter os mais altos níveis flavonoides, porém, pesquisas recentes indicam que, dependendo de como o chocolate amargo for processado, isso não pode ser verdade. A boa notícia é que a maioria dos grandes fabricantes de chocolate está procurando maneiras de manter os flavonoides em seus chocolates processados.
Outro componente importante é a gordura que entra na fabricação do chocolate. Normalmente é adicionado manteiga de cacau que é composto de quantidades iguais de ácido oleico e acido esteárico e palmítico. Estes últimos são formas de gordura saturada que aumentam os níveis de colesterol LDL, já o ácido oleico é gordura monoinsaturada saudável para o coração (encontrada também no óleo de oliva).
Embora o ácido palmítico afete os níveis de colesterol, ele só corresponde a um terço das calorias de gordura no chocolate, portanto, uma menor parte.
Outro cuidado que se faz necessário, além do tipo de chocolate que vai ser escolhido, é com os ingredientes extras contidos em recheios e coberturas que poderão adicionar muita gordura e calorias extras.
Considerando que este conhecimento sobre o benefício do chocolate para o coração ainda esta sendo consolidado, é recomendável manter a ingestão regular de outros alimentos ricos em flavonoides como maçãs, vinho tinto, chá, cebola, etc.
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