Apesar do nome, insuficiência cardíaca não significa que o coração falhou completamente. Em vez disso, significa que o coração não está bombeando de forma plena para atender totalmente as necessidades circulação de sangue no corpo.
Quando o corpo detecta que não está recebendo um fornecimento adequado de sangue, iniciam os mecanismos de compensação. Os hormônios do estresse aumentam, estimulando o coração a bater mais rápido. Os vasos sanguíneos se estreitam num esforço para manter a pressão arterial estável. Para manter o sangue fluindo para o coração e o cérebro, o corpo desvia sangue de áreas menos importantes. O corpo também retém sódio e líquidos, numa tentativa para aumentar o volume de sangue em circulação.
No curto prazo, essas correções permitem que o coração entregue um nível quase normal de sangue para os tecidos. Mas, ao longo do tempo, essas medidas compensatórias se esgotam e o coração enfraquece ainda mais.
A insuficiência cardíaca acarreta dois grandes problemas para o corpo: os tecidos e órgãos não recebem oxigênio suficiente, e líquidos se acumulam nos pulmões e tecidos. Cada uma delas gera uma série de queixas distintas. A falta de oxigênio, por exemplo, pode levar à fadiga e confusão mental, enquanto o acumulo de líquido pode causar ganho de peso e inchaço nos pés e tornozelos.
Se você não estiver familiarizado com insuficiência cardíaca, poderia facilmente considerar os sintomas como de pouca importância . As pessoas muitas vezes atribuem, erroneamente, os primeiros sinais de insuficiência cardíaca como estar fora de forma, ou com excesso de peso, ou apenas acham que estão ficando velhos. Para aumentar a confusão não é infrequente que os sintomas aumentem e diminuam ao longo do curso da doença.
A insuficiência cardíaca geralmente afeta um dos lados do coração. O lado do coração, se esquerdo ou direito, que apresente alteração influência que os primeiros sintomas:
Quando a insuficiência cardíaca afeta principalmente o lado esquerdo do coração, o sangue fica retido nos pulmões, causando falta de ar e tosse. Quando, principalmente, o lado direito é afetado, o sangue fica nas veias e acumula-se nos tecidos do corpo, muitas vezes levando a inchaço nas pernas.
A insuficiência cardíaca afeta cerca de 5,8 milhões de adultos nos Estados Unidos, e pessoas com mais de 40 anos de idade têm cerca de uma chance em cinco de desenvolver essa condição em sua vida. No passado, as pessoas com insuficiência cardíaca tendiam a viver uma média de cinco anos após o diagnóstico. Mas graças ao diagnóstico precoce e avanços rápidos no tratamento, muitas pessoas diagnosticadas com insuficiência cardíaca hoje passam a desfrutar de muitos mais anos de vida plena.
Então, se você está enfrentando algum dos sintomas listados acima, não hesite em consultar o seu médico. Tal como acontece com tantas condições relacionadas com o coração, o diagnóstico precoce faz um mundo de diferença.